〔환경경영신문〕 정재학 한국분석과학연구소장, 수돗물과 먹는 샘물의 미세플라스틱

생수, 병물 뚜껑에서 미세플라스틱 다량 발생

수돗물은 20µm 이상 크기 0.1-0.2 개/L 검출

정수장보다 노후화된 수도관에서 미세플라스틱 검출

2017년 미국 뉴욕주립대에서 전 세계 먹는물 및 병입생수에서 미세플라스틱이 대량으로 검출된다는 소식이 전 세계 언론을 통해서 급파됐다. 한국에서도 환경부(국립환경과학원)에서는 발 빠르게 먹는물에 대한 실태조사를 하였다. (국립환경과학원은 한국환경분석학회를 중심으로 국제세미나를 열고 미세플라스틱에 관한 장기적인 연구 방향을 설계했지만, 최근에는 지속적인 연구가 예산과 인력 문제로 미진한 상태이다)

미국주립대의 결과와는 달리 한국 내 병입생수의 미세플라스틱 검출농도는 100µm 이상 크기 기준으로 평균 0.2 개/L 수준임을 공개하였다. 이 이후로 시민들은 먹는 물 및 식품에서 미세플라스틱에 대한 우려가 증폭되기 시작하였고, 국내외적으로 관련 연구는 폭발적으로 증가하게 되었다.

이후 한국분석과학연구소는 2019년 약 100개의 병입생수 제품에 대해서 100µm 이상 크기 대상으로 미세플라스틱 모니터링을 하였다. 그 결과 0.3 개/L로 2017년 환경부 결과와는 큰 차이가 없음을 확인하였다. 그 당시 검출된 미세플라스틱의 종류와 크기를 분석한 결과 500µm 이상의 큰 미세플라스틱들이 다수 검출되었는데 대부분 PE 및 PET 재질로 주로 병입생수의 용기 두껑(PE)과 페트병(PET)으로 확인되었다. 이는 병입생수를 제조할 때 사용되는 용기의 재질들이 생산 과정에서 발생하는 플라스틱 이물질들과 혼입되어 미세플라스틱이 발생하는 것으로 추정된다.

이후 각 생수 업체들은 지속적인 품질개선 노력을 하였다. 그 결과, 2024년 1월 KBS 뉴스는 “마트 생수에 미세플라스틱이 먹어도 되는 거 맞아? (2024.01.21. KBS)라는 주제로 방영했다.

국립환경과학원이 제시한 자료를 바탕으로 던진 보도 결과는 먹는 생수 30종에서 20µm 이상 크기의 미세플라스틱이 0.9 개/L로 기존 100µm 대비 더 작은 크기임에도 1개 미만의 양호한 결과였다.

이는 한국분석과학연구소에서 2022년~2024년 기간 동안 총 40개의 시료를 대상으로 20µm 이상 크기 미세플라스틱을 모니터링한 결괏값인 0.1 개/L, 5µm 이상 크기의 미세플라스틱 3.4 개/L과도 비슷한 결과값이었다.

그 같은 내용을 종합하면 20µm에서 5µm으로 크기가 작아지면 미세플라스틱 검출률이 증가하지만, 20µm 이상 크기에서는 먹는 생수의 품질이 크게 향상되었음을 알 수 있다.

한국과 일본의 수돗물에 대한 정확한 비교는 어렵지만, 2024년 1월 국립환경과학원의 발표한 정수장 120곳의 수돗물 채취 후 분석한 결과는 20µm 이상 검출 크기 기준으로 0.1-0.2 개/L가 검출되었다.

일본 물환경학회지 (2023년)에 소개된 2019~2020년 일본 수돗물 30개 지역에서 미세플라스틱은 주로 주택/병원/호텔 욕실 및 주방 등에서 검출되었는데 0.03-2.1 개/L로 샘플링 위치에 따라서 검출 차이가 컸다. 검출된 미세플라스틱은 수도관 내부의 라이닝 재질(PMMS, FRP_PET, PP, PE 등)로 추정되었다. 이러한 부분은 한국의 수도배관도 유사하므로 결국에는 노후화된 수도 배관 재질에서 미세플라스틱이 발생할 가능성이 정수장 보다는 더 클 것으로 추정된다.

분석법에서 기존에 분석하는 방법이 micro-FTIR 분석 방법을 사용하게 되면 20µm 이상 크기에 대해서는 분석이 가능하다. 그러나 작은 크기의 미세플라스틱 분석법으로는 micro-Raman 분석을 통해 5µm 이상 크기에 대해서도 충분히 분석할 수 있다.

최근 ISO/TC 147(수질)//SC 2/JWG 1(미세플라스틱)에서 물에 대한 미세플라스틱 시험방법 국제표준을 개발 중인데, 이 시험방법 표준안에서는 micro-FTIR 및 micro-Raman 분석 방법이 모두 시험방법으로 소개되고 있다. 이 표준안에서 분광법을 사용한 물 중 미세플라스틱 시험방법 표준은 2024년 말에 최종 발간 예정이라고 ISO/TC 147/SC 2/JWG 1 컨비너(Mr. Nizar Benismail, 프랑스 네슬레) 가 최근 유럽 미세플라스틱 CUSP 세미나에서 언급하였다.

Mr. Nizar Benismail의 말에 따르면, 현재 물 중에 미세플라스틱 시험방법에 대한 완성도는 매우 향상되었으며, 표준개발 단계도 현재 ISO/DIS 단계 이후 ILC (inter-laboratory comparison test, RRT성격)를 통해서 시험방법이 충분히 적용할 수 있는 수준이라고 말한다. 2024년 10월 말 한국에서 개최되는 IS/TC 147 회의에서 최종 분석법 회의 이후 2024년 말 ISO 16094-2(micro-FTIR 및 micro-Raman 분광법을 사용한 물 중 미세플라스틱 분석법)가 발간될 예정이다. 이 표준은 전 세계에서 물에 대한 미세플라스틱 검출 및 모니터링 목적으로 널리 활용될 예정이라고 소개하고 있다.